Согласно результатам исследований, люди предпочитают поддерживать дружеские отношения с представителями своего пола, поскольку дружба с представителями противоположного пола не сулит такой же близости и поддержки. Кроме того, результаты исследований показывают, что индивиды, имеющие близких друзей, проявляют меньшую склонность к депрессиям и тревоге, а психическое здоровье человека в какой-то степени связано с наличием друзей противоположного пола.

Дружбу с представителями противоположного пола в контексте социальных отношений можно уподобить территории, точным планом которой никто не располагает. Одинокие мужчины и женщины чаще поддерживают дружеские отношения с представителями противоположного пола. Вероятнее всего, это обстоятельство отражает отсутствие однозначного мнения о дружбе между мужчиной и женщиной. Мужчины и женщины, придерживающиеся традиционных представлений о гендерных ролях, полагают, что отношения между мужчиной и женщиной основаны на доминировании и подчинении, между тем как дружба основана на взаимности и равенстве. Кроме того, дружеские отношения между мужчиной и женщиной вызывают множество подозрений, поскольку существует убеждение, что подобные отношения - всегда нечто большее, чем обычная дружба.

Близкие дружеские отношения одного из супругов или партнеров могут вызывать опасения у другого супруга, полагающего, что подобная дружба может привести к сексуальной связи. Поэтому дружба вне первичных отношений часто признается приемлемой лишь в том случае, если очевидны ее несексуальный характер и вторичность в сравнении с основными отношениями.

Более естественными представляются дружеские отношения между коллегами, мужчинами и женщинами, которые встречаются в более формальной обстановке, на рабочем месте или за деловым ланчем. Многие люди поддерживают с коллегами дружеские отношения, которые считают любовью, хотя и несексуальной. Согласно результатам опроса 1050 менеджеров, 22% респондентов поддерживают несексуальные отношения с коллегами, и лишь 5% опрошенных имели сексуальную связь с сослуживцем. Исследователи, проводившие этот опрос, определили два типа близкой дружбы, подразумевающей взаимное уважение, поддержку, открытую коммуникацию и ощущение того, что два человека составляют "пару". Совершенно независимо от вышеописанной теории любви первый тип дружбы получил название "агапе". Речь идет об альтруистических отношениях, основанных на глубоком чувстве доверия и уважения к человеческим и профессиональным качествам друга. Подобные отношения не зависят от половой принадлежности и не имеют определенного сексуального подтекста. Второй паттерн дружбы представляет собой эротические отношения, подразумевающие романтические чувства, волнение и сексуальную симпатию. Вне зависимости от типа дружбы мужчины и женщины поддерживали дружеские отношения без сексуальных контактов. При дружбе типа агапе пары избегали сексуальной связи из-за моральных обязательств по отношению к другим партнерам и незначительной роли сексуальной симпатии в дружеских отношениях. При дружбе эротического типа пары принимали во внимание возможные последствия сексуального контакта для этих и других отношений. При обоих типах дружбы пары в равной степени извлекали пользу из своих отношений, обретая творческую энергию, энтузиазм в работе и ощущение профессиональной компетентности.

Близкая дружба не регулируется четкими социальными правилами. Сексуальные аспекты дружеских отношений могут просто игнорироваться. Однако отрицание сексуальной симпатии к другу может внести дисгармонию в отношения и помешать открытому общению. Несомненно, дружба, включающая в себя сексуальные контакты, - это еще одна огромная и неисследованная область человеческих отношений. Очевидно, что наибольшему риску подвергается в подобных случаях тот партнер, чувства и ожидания которого выходят за рамки дружеской симпатии.

Между дружбой и любовью довольно трудно провести четкую границу. Возможно, слово "дружба" служит для некоторых людей эвфемизмом, благодаря которому они могут сохранять комфорт в отношениях, превратившихся, по существу, в любовные, между тем как признание этого факта поставило бы их перед необходимостью сделать серьезный выбор.

Из книги Гэри. Ф. Келлер "Основы современной сексологии" (Gary F. Kelly. SEXUAULITY TODAY. The Human Perspective. Sixth edition) Питер, 2000